“비행기서 ‘이것’ 마시지 말아라!”…‘더럽다’는 승무원 폭로, 뭐길래?

“비행기에서 커피를 마시지 말라”는 경고가 제기됐다. 현직 승무원이 기내 커피 위생 관리 실태에 대해 폭로하면서 이같이 경고했고, 항공기 내 음용수 및 커피 제조 과정의 위생 문제가 다시금 도마 위에 올랐다.

영국 매체 미러의 보도에 따르면, 미국의 한 항공기 승무원 @ichbinvin은 틱톡에 항공 업계의 위생 관행에 대한 내부 고발성 발언을 담은 영상을 올렸다. 해당 영상은 온라인상에서 빠르게 확산됐다.

그는 기내 커피 위생 문제가 단순히 온수 공급 탱크의 관리 상태에 국한되지 않는다고 주장했다. 물탱크가 거의 청소되지 않는 상태로 운용되고 있다는 점과 함께, 잔여 커피 처리 방식 역시 문제라고 지적했다.

해당 승무원은 객실 승무원들이 남은 커피를 기내 싱크대가 아닌 항공기 화장실 변기에 처리하도록 지침을 받는다고 밝혔다. 액체 누출을 방지하기 위해 커피포트를 변기에 근접시키는 과정에서 변기 내부의 세균 및 오염 입자가 포트 안으로 역유입될 가능성이 있다는 설명이다.

그는 이 과정에서 세균과 오염 입자가 커피포트로 들어가 다시 커피 메이커에 투입될 수 있다고 주장하며, 기내에 에스프레소 전용 머신이 없는 항공사의 커피는 마시지 않겠다고 말했다.

이 같은 발언은 이용객들 사이에서 적지 않은 반향을 일으켰다. 일부 시청자는 해당 내용을 받아들이기 어렵다는 반응을 보였고, 또 다른 이용자는 파일럿 지인들 역시 기내 커피를 마시지 않는다고 전했다.

전문가들, “크게 우려 할 일 아냐, 실제 발병 사례 드물어”
의학적 관점에서 항공기 화장실은 대장균과 노로바이러스 등 병원체에 오염됐을 가능성이 있는 공간으로 지목된다. NHS에 따르면 노로바이러스는 급성 위장관염을 유발하며 오심, 구토, 설사, 복부 경련 등을 동반한다. 오염된 표면 접촉이나 비말을 통해 전파될 수 있으며 감염력이 높은 것으로 알려져 있다.

기내 수질 위생에 대한 우려는 이전에도 제기된 바 있다. 뉴욕시립대 헌터칼리지 식품정책센터가 미국 환경보호청(EPA) 데이터를 분석해 2019년 발표한 보고서에 따르면, 일부 항공사의 기내 음용수 수질이 ‘중간 위험’ 등급으로 평가됐다.

다만 공중보건 전문가들은 현대 민간 항공기가 관련 위생 법규의 적용을 받고 있으며, 기내 음용수나 음료로 인한 감염성 질환의 실제 발병 사례는 드문 편이라고 설명한다. 항공사들 역시 엄격한 위생 관리 기준을 준수하고 있다는 입장을 밝히고 있다.

한편, 항공기 위생 상황에 대한 폭로는 이번이 처음이 아니다. 포르투갈 기반 승무원 조세핀 레모는 미국 폭스뉴스와의 인터뷰에서 화장실 변기는 정기적으로 청소되지만 문 손잡이와 잠금장치는 상대적으로 관리가 미흡할 수 있다고 언급하며, 화장실 이용 후 손 소독제 사용을 권고했다.

여행 전문가 그레리 레프는 국내선 운항 사이에는 청소가 충분히 이뤄지지 않는 경우가 있으며, 항공기가 연착되거나 항공사가 재정적 어려움을 겪는 경우 청소가 후순위로 밀릴 수 있다고 밝힌 바 있다.

이에 대해 폭스뉴스 수석 의학 분석가 마크 시에젤 박사는 기내에서는 비누 세정이 어려운 상황을 고려해 손 소독제나 항균 물티슈 사용을 권고하며, 충분한 수분 섭취를 통해 비강 점막을 보호하는 것도 감염 예방에 도움이 될 수 있다고 조언했다.

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